Prvo, čestice u visokoenergetsko stanje spontano prelaze u niskoenergetsko stanje, koje se naziva spontana emisija;
Drugo, čestice u visokoenergetskog stanja prelaze u niskoenergetsko stanje pod uzbudom vanjskog svjetla, što se naziva stimulirano zračenje;
Treće, energija niskoenergetske čestice koje apsorbiraju vanjsko svjetlo u visokoenergetsko stanje naziva se stimulirana apsorpcija.
Spontano zračenje, čak i ako dvije čestice prelaze iz stanja visoke energije u niskoenergetsko stanje u isto vrijeme, faza, stanje polarizacije i smjer emisije emitiranog svjetla mogu biti različiti, ali stimulirano zračenje je različito, kada su čestice u visokom energetskom stanju vani. Pod uzbuđenjem fotona, prelazi u niskoenergetsko stanje, emitirajući svjetlost koja je identična vanjskim fotonima u smislu učestalosti, faze i stanja polarizacije. U laseru, zračenje koje se javlja stimulira zračenje, a laser koji emitira je potpuno isti u smislu frekvencije, faze i stanja polarizacije. Svaki uzbuđeni svjetlosni sustav,
To jest, postoji stimulirano zračenje i stimulira apsorpcija. Dominantno je samo stimulirano zračenje, a vanjsko svjetlo može se pojačati kako bi emitirala lasersko svjetlo. U općim izvorima svjetlosti dominantna je stimulirana apsorpcija, a slomljeno je samo ravnotežno stanje čestica, tako da je broj čestica u visokom energetskom stanju veći od broja čestica u stanju niske energije (tzv. inverzija ionog broja), a laser se može emitirati.