Lasersko rezanje je subtraktivni proces; to jest, koristi 3D ili cjevasti laser za rezanje materijala iz izvora u dizajniranom obliku ili uzorku. Ovi laseri su brzi i izuzetno točni, omogućujući složene, precizne rezove brzo i jednostavno. Laserski strojevi za rezanje mogu rezati različite materijale, obično različite metale, ali se također mogu koristiti u tkaninama, drvu i kompozitima. Iako lasersko rezanje može pomoći ubrzati proces izrade prototipova, obično je ograničeno na stvaranje dijelova koji moraju biti zavareni ili na drugi način dovršeni kako bi se stvorili prototipovi i gotovi proizvodi.
S druge strane, 3D ispis je dodatni proces i stoga se potpuno razlikuje od laserskog rezanja. Da biste koristili 3D pisač, prvo morate izraditi 3D model projekta koji želite "ispisati". Pisač zatim "dodaje" sloj materijala, obično ljepilo i smolu, kako bi izgradio 3D, stvarnu verziju projekta. Ništa nije izrezano, ali projekti su izgrađeni kroz tanke slojeve.
Lasersko rezanje i ispis su i brzine i idealni za brzo prototyping. Međutim, lasersko rezanje ima malu prednost u ovom području jer se može koristiti za proizvodnju, kao i za proizvodnju.
S druge strane, 3D ispis se obično ne koristi za predmete koji će biti gotovi ili prodani, iako inženjeri u nekim industrijama eksperimentiraju s različitim materijalima za trajniju gradnju.
U mnogim slučajevima, 3D ispis može se koristiti i za analogni dizajn i za prepoznavanje potencijalnih nedostataka i poboljšanja u proizvodnom procesu, ili za proizvodnju kalupa za određene proizvode. To je uglavnom zbog alata koji se koriste u 3D pisačima; za razliku od laserskih strojeva za rezanje koji mogu rezati metal, 3D pisači koriste manje izdržljive materijale.
Zapravo, trošak je jedan od glavnih čimbenika koji je naveo mnoge proizvođače da odaberu laserske strojeve za rezanje umjesto 3D pisača. Dok su neki materijali skupi, smole koje se koriste u 3D ispisu još uvijek su prilično skupe; jeftinija ljepila obično su dovoljno izdržljiva samo za privremene modele. Razmotrite priču proizvođača. Prilikom razvoja igre, izvorni dijelovi su izrađeni od kartona. Međutim, za buduće verzije proizvođači žele nešto više upscale. Pokušao je ispisati dijelove u 3D- u, ali je bio razočaran koliko je vremena trebalo da se napravi komad i cijena rada: 90 minuta i 45 dolara. Ovaj komad je također boja, što nije ono što je mislio. S laserskim strojevima za rezanje, proizvođači mogu brzo proizvesti više čipova u samo 30 sekundi po otprilike istoj cijeni. Kao nagradu, jer su ti radovi drvo, mogu se po mjeri napraviti bojom kako bi proizvođač dobio fleksibilnost koju želi. Međutim, strojevi za lasersko rezanje profesionalne klase su skupi, ali su doista povoljniji od 3D pisača, s obzirom na to da mogu rezati više materijala, rezati veće veličine i koristiti se za izradu gotovih ili gotovih dijelova. Nepotrebno je reći da mnogi proizvođači smatraju da 3D ispis nije prikladan za njihove potrebe, a poželjne su i druge metode građevinskih objekata, poput laserskog rezanja. To ne znači da se 3D ispis ne primjenjuje, ali lasersko rezanje ne treba zanemariti.
Dok 3D ispis i lasersko rezanje dijele neke od mogućnosti, prvenstveno sposobnost stvaranja 3D objekata i ubrzavanja procesa izrade tehnologije, to su zapravo različite tehnologije s različitim primjenama, snagama i slabostima. Iz tog razloga, svaki proizvođač prostor je koristan za pružanje obje opcije.